Astronauta Michael Collins, piloto da missão lunar Apollo 11, morre aos 90 anos

Um dos pioneiros da viagem que levou Neil Armstrong e Buzz Aldrin a pisar na Lua em 1969, Collins permaneceu o tempo todo em órbita para garantir o retorno da missão em segurança.

VÍDEO: Veja imagens de Michael Collins, comandante da primeira missão do homem à lua

O astronauta Michael Collins, piloto da missão Apollo 11 – que levou Neil Armstrong e Buzz Aldrin para a Lua em 1969 –, morreu aos 90 anos nesta quarta-feira (28) por conta de um câncer, informou sua família em um comunicado.

“Nós lamentamos compartilhar que nosso amado pai e avô morreu hoje após uma valente batalha contra o câncer”, diz a família em nota.

Michael Collins participou da missão pioneira dos EUA que levou Neil Armstrong e Buzz Aldrin para a Lua em 1969 — Foto: Kat Vinson/Arquivo Pessoal

Collins, por ser o piloto da missão que levou os três astronautas para a Lua há mais de 50 anos, permaneceu todo o tempo em órbita e não chegou a pisar no satélite natural. Isso para garantir o retorno seguro dos três astronautas.

Neil Armstrong, Michael Collins e Buzz Aldrin, os tripulantes da histórica missão Apolo 11 — Foto: Nasa/BBC

Com a morte de Collins, Buzz Aldrin se tornou o único membro vivo da missão. Ele completou, em janeiro, 91 anos. Neil Armstrong, que foi o primeiro homem a pisar na Lua, morreu em 2012, aos 82 anos.

Aldrin escreveu sobre o amigo e compartilhou uma foto antiga em que ele aparece abraçando Collins, que está ao lado de Armstrong, dentro da espaçonave que projetou os três em direção à Lua.

“Querido Mike, onde quer que você esteve ou vai estar, você sempre terá o fogo que nos carregou para novas alturas e para o futuro. Vamos sentir sua falta. Que descanse em paz”, escreveu o astronauta.

Buzz Aldrin abraça Michael Collins ao lado de Neil Armstrong em foto da época da missão lunar Apollo 11 — Foto: Buzz Aldrin/Arquivo Pessoal

‘Outro mundo’

A agência espacial norte-americana, Nasa, lamentou a morte de Collins em uma rede social e destacou sua importante missão como o piloto da primeira viagem na história da humanidade a levar astronautas para “outro mundo”.

“Um defensor da exploração, o astronauta Michael Collins inspirou gerações e seu legado nos projeta mais fundo no cosmos”, disse a Nasa.

Segundo os familiares de Collins, o astronauta passou seus últimos dias “em paz” e ao lado da família. Em nota eles destacam ainda que ele enfrentou seu “último desafio” como encarava todos os que surgiam pela frente: “com graça e humildade”.

‘O peso do mundo’

Em 2019, durante uma visita ao Cabo Canaveral, na Flórida, de onde partiu para a missão pioneira, Collins falou com a imprensa e disse que “sentia o peso do mundo” sobre os ombros.